自8月7日甘肃舟曲暴发特大泥石流并导致特大灾情发生后，中科院山地所紧急部署，派出山洪泥石流专家奔赴灾区开展灾情调查。

8月9日和12日，由中科院山地所泥石流研究室主任胡凯衡带队的第一批考察组和由山洪研究室主任陈宁生带队的第二批考察组分别赶到灾害现场，对泥石流最为严重的三眼峪沟和罗家峪沟泥石流开展灾情调查，已初步完成了对“8·7”舟曲特大泥石流的科学考察并获得了第一手资料。

根据考察结果，“8·7”舟曲特大山洪泥石流灾害为该区历史上最大的一次泥石流灾害事件。考察组对此次特大泥石流灾害的特征和成因进行了初步分析和总结。

舟曲所在的白龙江上游是我国四大滑坡泥石流发育区之一。舟曲县城坐落于白龙江左岸支流硝水沟、龙庙沟、三眼峪沟和罗家峪沟、南峪沟等5条泥石流沟的堆积扇上，容易遭受泥石流危害。据统计，自1823年至今的187年间，该沟先后发生12次较大规模泥石流，并对县城造成危害，小规模的泥石流约3～4年发生一次。

“8·7”舟曲三眼峪沟泥石流为特大规模泥石流，具有流速快，破坏力强等特点。其最大流量1394立方米/秒，出山口处泥石流流速达9.6米/秒。三眼峪沟泥石流冲出物方量在100万方以上，堆积物总量约为65万方，其中堆积扇区40万方，主河汇口及下游河段约25万方。实测沟内运动的最大颗粒直径12.9米，体积799立方米，重达2118吨；沟口堆积扇区堆积的最大颗粒直径7.5米，体积290立方米，重量770吨。

考察组认为，超强降雨与脆弱的地质环境是“8·7”舟曲泥石流暴发的主要因素。

首先，三眼峪沟沟内有滑坡、崩塌等大量松散固体物质存在，为泥石流发生提供了充分的物质条件，其中多数为1879年7月1日甘肃文县8级地震所诱发。同时，舟曲位于龙门山地震活动带北缘，又临近天水地震活动带，此前也曾受汶川地震波及，土质相对疏松，一遇强降雨容易形成泥石流。

其次，三眼峪沟流域上游植被以幼林为主，灌草比例高，局部裸露，储水能力较弱，在经历今年入夏以来长时间严重干旱后，表层土变得更加干松。

再次，在近期强降雨作用下，土体强度极大地降低，形成坡面泥石流，并逐步带动沟坡崩滑岩土形成冲击力巨大的泥石流，在从中上游汇流至中下游过程中，使得因地震形成的天然堆石坝逐级溃决，并最终导致泥石流流量的进一步增大和破坏力的增强。