间谍软件是指在用户不知情或未经允许的情况下，秘密搜集用户个人信息，并发送给黑客、广告公司或第三方组织的一类软件的统称。

间谍软件大致可分为广告型和窥探型两种。广告型间谍软件一般是良性的，其主要目的是搜集用户的性别、年龄、电话、电子邮件、浏览习惯等，发送给广告商后进行数据分析和挖掘，进而在用户浏览器中弹出有针对性的广告窗口，从而提高广告效果。由于广告型间谍软件引起了用户极大的反感和抗议，有关部门治理的力度较大，目前已经得到了有效控制。窥探型间谍软件相比之下具有更大的危害性，它可能会记录用户的键盘操作、电子邮件、网上聊天的内容、访问的网站，甚至复制打开的窗口，并以电子邮件的方式发送给远方的窥探者，而受害者却全然不知，它实质上就是一种专用于信息窃取的功能简化型木马。由于窥探型间谍软件非常隐蔽，又不对系统产生明显的破坏，因而尽管其日渐泛滥，但很多用户对它却比较陌生，还没有引起足够的重视。

从技术上讲，间谍软件处于合法商业软件和病毒之间的灰色地带。间谍软件常与免费软件、影音文件、浏览器插件等捆绑在一起，在用户使用这些软件或浏览不良网站时，它就会在不显眼的地方稍加提示或干脆不加提醒，悄悄地安插到用户的系统中。预防间谍软件的主要措施有：一是要谨慎使用各种免费和共享软件，尤其要认真阅读软件许可协议中的有关条款，防止间谍软件“附身”。二是要注意浏览器安全，尽量不使用第三方插件，不浏览不良网站和不正规的小站点。三是安装专业反间谍软件，如Spyware Remover、Ad-Aware等。此外，诺顿、金山、江民、瑞星等杀毒软件还附加有清除间谍软件的功能，不妨一试。